Рыбы-хирурги - морские рыбы, обитающие на коралловых рифах. Включает в себя 80 видов в шести родах. Очень популярны среди морских аквариумистов.

Отличительной особенностью рыб-хирургов являются острые шипы, расположенные вверху и внизу хвостового плавника. За такой острый хвост рыб иногда называют «рыбами-скальпелями». Эти опасные как бритва шипы животное использует в качестве орудия самообороны, поэтому иногда приходят известия о полученных ныряльщиками ранах, после того как рискнули погладить хирурга.

Большинство видов этого семейства вырастают в длину не более 40 см., и только один вид – «хирург-рыб» может вырастать до 1 метра. В основном же встречаются рыбы 15-18 см.

Тело рыб-хирургов не высокое, в отличие от своих ближайших родственников – сигановых. Глаза выразительные и большие. Рот маленький и предназначен для ощипывания растений и водорослей, которые составляют основной рацион. При недостатке растительной пищи могут дополнительно питаться животным планктоном.

У большинства видов хорошо развит инстинкт охраны своей территории. Он начинает проявляться уже в неполовозрелом возрасте, когда рыба не дает приближаться конкурентам к «своей» еде. Так же у некоторых видов наблюдается ситуация, когда один сильный самец «курирует» территории сразу нескольких самок, разместившихся поблизости.